歯周病と全身疾患のかかわり

「たかが歯周病」「歯周病は命に関わらない」と思っていませんか？実は、歯周病が命までをも脅かす・・・・ということがわかってきました。お口の病気である歯周病ですが、お口にとどまらず、からだへも影響を及ぼすのです。ここでは歯周病がどのようにからだと関連しているのかをまとめてみました。

歯周病は細菌による感染症です。歯周病菌と、歯周病菌からからだを守ろうとする防御機能とのバランスが崩れると発症し、進行します。
細菌の塊であるプラークの中には300～400種もの菌がいるといわれており、そのうち歯周病の病原性を持った歯周病菌は10～20種。歯周病にかかるとこれらの歯周病菌の数が1,000倍にも増えるといわれています。
　お口の中の歯周病菌が増えれば、気管から肺へ、あるいは、血流にのって全身へと入り込む危険性も高まります。こうして歯周病菌が高齢者の誤嚥性肺炎や細菌性心内膜炎の原因となることもあるのです。

細菌やウィルスなどが侵入すると、からだの防御機能がこれを取り除こうとはたらき、赤く腫れたり、痛んだり、熱をだしたりします。このような反応を炎症、特に急性炎症といいます。有害物質が取り除かれれば、急性炎症は治まります。
炎症にはもうひとつ慢性炎症があります。慢性炎症は、有害物質が上手く取り除けない場合や、有害物質に対する炎症反応が穏やかで痛みなどがない場合に、炎症が持続してしまうものです。
炎症に伴ってからだが作り出すさまざまな物質（ここでは“炎症物質”と呼びます）は、本来はからだを守るためにはたらくのですが、慢性炎症が起きて“炎症物質”を作り続けてしまうとからだに悪い作用を及ぼすことがあります。近年、糖尿病や動脈硬化は慢性炎症を伴う病気であり、その発症や進行に“炎症物質”が関係していることがわかってきました。
歯周病では多くの場合、お口の中に歯周病菌が定着し、気づかないままに慢性炎症が継続して“炎症物質”が分泌され続け、歯周組織を破壊していきます。さらに、この歯周病で放出される“炎症物質”は血流にのって全身へ運ばれるのです。また、歯周病でお口の中に歯周病菌が多い状態では歯周病菌の毒素が血流に侵入しやすくなり、血液中や組織の“炎症物質”が増えやすくなります。糖尿病や動脈硬化のようにすでにからだの中に慢性炎症が起きている状態であれば、歯周病によるこれらの“炎症物質”がさらに悪影響を与えると考えられます。また、妊娠している場合には、“炎症物質”が引き金となり、早産に影響する可能性があると考えられています。

歯周病が進行すると、歯を支えている骨である歯槽骨（しそうこつ）が破壊されます。つまり歯周病は骨の病気でもあるのです。
骨が弱く脆くなる病気である骨粗鬆症にかかっている人では、歯周病による歯槽骨の破壊も進みやすいことが報告されています。

歯周病はさまざまな生活習慣と関係しています。
歯周病の予防のために最も大切なことはご家庭での毎日の歯みがきです。歯みがきが不十分だと、歯周病を発症、進行しやすくなります。
歯みがきの問題だけではなく、喫煙、ストレス、不規則な生活習慣なども歯周病と関係しています。タバコに含まれるニコチンや過酸化物は、歯ぐきにダメージを与えたり、歯ぐきの血の流れを悪くしたりして、歯周病菌から歯ぐきを守る機能を低下させてしまうと考えられています。ストレスや疲労をためていたり、夜更かしが多かったりすると、からだが弱ってしまい生体の防御機能がはたらきにくくなり、歯周病のリスクを高めます。
さらに、生活習慣病である糖尿病の患者さんは歯周病のリスクが高いことがわかっており、歯周病は糖尿病の第6の合併症といわれています。

情報提供：サンスター株式会社

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