顎関節症（がくかんせつしょう）という名前は知っていても、どんな症状で、何が悪いのかはっきりわからない方も多いのではないでしょうか。誰もがかかる可能性がある顎関節症について、基礎的な知識をもっておきたいものです。

	顎関節（あごの関節）は、上あごの骨と下あごの骨の関節で、耳の穴の前にあります。 この部分に指を当ててお口を開けたり閉めたりすると、動くことが確認できると思います。 顎関節症になると、このあごの関節を中心にその周囲の筋肉などに異常を起こします。最近、急増してきたといわれており、こどもから大人まで老若男女関わらず発生しますが、20歳代から30歳代の女性に多い傾向があります。症状の現れ方やその程度、原因はさまざまです。

	「あごが痛い」「音がする」「口が開けにくい」というのが三大症状です。 1. あごが痛い   顎関節やその周囲の筋肉、こめかみに痛みを感じます。食べ物を噛んだり、あごを動かしたりした時に痛みます。 2. 音がする   あごを動かしたときにあごの関節が「ボキッ」「ゴキッ」「カクッ」「パキッ」という音がしたり、「パチパチ」「ザラザラ」「ギシギシ」といった音がしたりします。 音はするけれど、痛みはないというのであれば、特に問題はありませんが、頻繁に音がする場合には、突然痛みがでるようになったり、口が開かなくなったりすることもあるので、一度歯科医院に相談しましょう。 3. 口が開けにくい   正常な方であれば、自分の手の人差し指、中指、薬指の3本を縦にしてお口にいれられるくらいは開きます。指が2本程度、もしくはそれ以下しか入らないというのであれば、お口が開け辛い状態になっています。 顎関節に何らかの異常があってお口が大きく開けられない場合と、あごを動かすと痛むため、無意識に動きを制限してしまい開けられない場合とがあります。 これらの顎関節症の典型的な症状以外にも、頭痛、首や肩・背中の痛み、肩こり、腰痛、耳鳴り、めまい、手足のしびれなど全身の さまざまなところに症状が現れることがあります。

	顎関節症の原因はさまざまです。また、原因は一つではなく、いくつかが組み合わさっていることもありますが、その組み合わせも人によってさまざまです。 ・異常なあごの運動 ・詰め物・かぶせ物の不適合 ・咬合（かみ合わせ）の異常による異常刺激 ・精神的ストレス ・咀嚼筋（そしゃくきん）の異常緊張 ・過度の開口 ・片側だけで噛むなどの癖 ・長期間にわたる歯ぎしりや食いしばり

	治療は、原因が何であるのか調べ、原因を取り除くことから始まります。 日々の何気ない癖が顎関節症を引き起こしていることも少なくありません。顎関節症に罹ってしまったら、歯科医師または医師の治療とともに、自分の生活を振り返り、身体に負担となっている癖を直すことも大切です。

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